De Europese steur is zeer ernstig bedreigd. Naar schatting zijn er minder dan 750 volwassen exemplaren in het wild over. De Europese steur is aan het begin van de 20e eeuw uit de Nederlandse rivieren verdwenen door een combinatie van visserijdruk en grootschalige riviernormalisaties waardoor de paai- en opgroeigebieden verdwenen. Hoewel er in Nederland niet specifieke op steur gevist werd, werd deze zowel bij de zalmvisserij op de rivieren als bij de boomkorvisserij op zee regelmatig aangeland. Op 25 juli 1952 is in de Waal bij Tiel de laatste steur in Nederlands zoet water gevangen. Deze woog 150 kg en was 2,6 m lang.
Om te onderzoeken of de Europese steur nog een toekomst heeft in de Rijn werden in 2012 bij wijze van experiment 47 jonge steuren van circa 70 cm lang uitgezet in de Waal bij Nijmegen en de Nieuwe Maas bij Rotterdam. Deze dieren waren afkomstig uit een kweekprogramma met dieren uit de Gironde delta in Frankrijk. Inmiddels zijn meerdere uitzettingen gedaan (2015, 2023 en 2024). Van de uitgezette dieren is inmiddels vastgesteld dat een deel de Noordzee succesvol weet te bereiken via de Nieuwe Waterweg.
De terugkeer van de Europese steur in Nederland is niet alleen belangrijk voor het Rijnsysteem, maar ook voor het voorbestaan van de soort in Europa. Op dit moment zijn alleen nog wilde steuren te vinden in het Gironde systeem en is nergens meer sprake van natuurlijke voortplanting. Een uitbreiding van de huidige verspreiding met het Rijnsysteem zou een aanzienlijke risicospreiding betekenen voor de soort en daardoor de kans op overleven voor de Europese steur vergroten.
De Europese steur is internationaal beschermd middels de Conventie van Bern (Bijlage 2) en de Europese Habitatrichtlijn (bijlage II en IV). De soort is tevens opgenomen in de Nederlandse Wet Natuurbescherming.
RAVON werkt samen met ARK Rewilding, Sportvisserij Nederland, Diergaarde Blijdorp en WWF NL aan de herintroductie van de steur.