In 1972 onderzochten Jaap Mennema en Ruud van der Meijden (Rijksherbarium) met vier Leidse studenten het stroomgebied van het Merkske. Zij toonden de hoge botanische waarden van het gebied aan. Zeldzame beekdalplanten als moesdistel en knolsteenbreek kwamen algemeen voor. De publicatie droeg ertoe bij dat ruilverkavelings- en kanalisatieplannen niet doorgingen. Inmiddels is het natuurgebied gegroeid van destijds 70 naar nu 1200 ha.

Vijftig jaar later herhaalden we dit onderzoek met medewerkers van Floron en -vrijwilligers. Hoe staat het gebied er nu voor? Wat zijn de winnaars, wat de verliezers?