De kanaalmeerval is een exoot uit Noord-Amerika die incidenteel in Nederland is aangetroffen. 

Herkenning

De kanaalmeerval (Ictalurus punctatus) behoort tot de familie van de Noord-Amerikaanse meervallen (Ictaluridae). Ze hebben een langerekt lijf, een lange anaalvin en een vrij spitse kop met 8 bekdraden. Ze kunnen een lengte van 170cm bereiken. Onderscheid met de Europese meerval, Afrikaanse meerval en kwabaal  is te maken op basis van de aanwezigheid van een vetvin bij de kanaalmeerval. De bruine en zwarte dwergmeerval, die eveneens een vetvin hebben, zijn te onderscheiden doordat deze een korte anaalvin hebben en een afgeronde staart. 

Ecologie

Voortplanting

De kanaalmeerval baltst reeds in het voorjaar waarbij mannetjes en vrouwtjes koppels vormen. De paai vindt plaats in de zomer bij een hoge watertemperatuur. Het mannetje graaft op een beschutte plaats een ondiepe nestkuil in de bodem waarin het vrouwtje de eitjes afgezet en het mannetje ze bevrucht.  Het nest wordt vervolgens bewaakt en verzorgt door met de eitjes en larven met de borstvinnen van zuurstofrijk water te voorzien en het schoon te houden met de bek. In Nederland is nog geen voortplanting vastgesteld.  

Levenswijze en habitat

De kanaalmeerval is een generalist met een voorkeur voor helder water met een modderige bodem. Ze leven in langzaamstromende rivieren, kanalen, meren en poelen.   's Nachts gaan ze op zoek naar voedsel. De soort heeft daarvoor zeer goed ontwikkelde smaak- en geurzintuigen waaronder lange bekdraden. Het voedsel van jonge dieren bestaat voornamelijk uit aquatische insecten maar ook plantaardig materiaal zoals zaden van bomen. Grotere dieren voegen een scala aan grotere prooien toe aan hun dieet, zoals kleine vissen, zoetwaterkreeften en zelfs vogels. 

Herkomst en verspreiding

De kanaalmeerval komt uit Noord-Amerika. In Europa is de soort verkocht als aquarium of vijvervis waarbij ze soms zijn ontsnapt of vrijgelaten in het buitenwater. De eerste waarneming van kanaalmeerval in Nederland is gedaan in 2008.  Sindsdien zijn er incidentele waarnemingen verspreid over het land.  

Bedreiging en bescherming